川はきれいになったか？

昭和３５年頃から６０年代にかけての高度成長時代には、川の水はこの大朝でも随分汚れていた。３０年代はまだ川で泳いでも本当に気持ちがよかったが、４０年代５０年代とみるみる汚れていき、６０年頃になるとこんな田舎の川でも汚水の匂いがするほどだった。その頃から町も危機感を持ち、下水道の整備を始めた。農薬と化学肥料漬けだった農業も少しづつ変わり減農薬や有機肥料だけでなく、川に流れ出ても自然界に影響の少ない肥料や農薬の改良もなされた。同時に農業のインフラ整備が進んだ。小さな棚田は大きな四角な田んぼへと改良され、用水路や排水路、農道は見事にコンクリートとアスファルトで幾何学的な模様を描く。そうして２０年くらいが過ぎた。川の水から汚水の臭いは消えた。蛍も次第に増えている。オオサンショウウオやカジカ、オヤニラミ、シマドジョウなどの川の生き物も結構いる。どうやら、水自体はきれいになっているようである。しかし、みんなが感じるのは、水がきれいになったのになぜ、葦が異常に増えいるのか？また、川の石や淵にヘドロがたまるのか？町が２０年以上にわたって行っている水質調査でもその結果ははっきりと出ているらしい。ではなぜ、葦が異常に増え、川の石や淵にヘドロがたまるのか。その答えは、田んぼのインフラ整備にあると思えてならない。下の写真を見てほしい。これはある地域のごく一部の航空写真（?Ｇoogle）である。田んぼがきれいに四角に整備されているのが分かると思います。そして用水路（青線）排水路（赤線）が全く別々に整備され、田んぼから排水される水は赤線に集められ川に直接流れ出る構造になっている。この構造はほぼ全国で共通の構造なのである。それぞれの田んぼから出た水は、よその田んぼには入らず、それぞれの田んぼは計画的に施肥や防除だでき、一見、とても効率がよく見えます。そのように計画して作ったのですから当然なのですが…しかし、それぞれの田んぼから出た水は、ほぼ直接川に流れ出ることになります。と言うことは、逆に言うと、田んぼから出た水には肥料や農薬もそれぞれ少しづつは含んでいるわけですから、それも水と一緒にそのまま川に流れるというわけです。肥料や農薬も問題ですが、それ以上に問題なのは田んぼの土が川に直接流れ出ること。と言うのは、田んぼは畑と違って、代掻きがあります。簡単に言うと田植え前に田んぼの土を水でドロドロにに練ること。その前後で大量に泥水が川に流れ出ます。しかも、最近は田植えの時期が短くほぼ半月の間に一斉に田植えの準備が始まりますから、田んぼの泥水も一斉に流れ出るというわけです。（下の左の写真は６月２０日の田植えが終わった後の川の石。右は７月２０日撮影、この間に２，３度少し多めの雨が降り川も流れが速かった。その結果、石の表面の泥も洗い流され少しきれいになっている）昔は、田んぼから田んぼへと水は流れ、田植えも田植えの準備もほぼ人力ですから、１カ月から１か月半かけて行っていた。田んぼから田んぼへと流れるうちに水の中の土や肥料なのでの有機質も少しづつ途中の田んぼに沈殿し、川に流れ出る田んぼの土などの有機質も少なく長い期間に少しづつ流れ出ていきますから、川を一気に汚すことはなかったのではないかと思う。その結果が、川の石や川底にたまるヘドロ状の土や有機物、そしてその溜まったところは土も肥料もたっぷりですから葦が異常に繁茂することとなる。これは科学的に調査されたデータから言っているわけではない。農業に携わり、長年、水に関心を持って見続けてきた結果の感と言えば感。この説だと、今起きている川や水に関わるさまざまなことの説明がつく。いつかこのことを立証する実験を実際の田んぼでしたいとは思っているが、数年の時間と多くの費用が掛かる大規模な実証実験となるので私の力だけでは難しい。いつか専門家との出会いやチャンスがあれば実施したいと思う。

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